Donnelly, James père

James Donnelly naît vers 1816, en Irlande, où il épousera Johannah (Judith) Magee en 1840. Johannah donne naissance à leur premier enfant, James fils, en 1841. Peu après, James décide de déménager au Canada où naîtront leurs sept autres enfants. La famille vit d’abord à London, mais au milieu des années 1840, la famille s’établit sur la Roman Line dans le canton de Biddulph, où James a des altercations avec des voisins à propos de propriété foncière. Les querelles s’amplifient et en 1857, James tue son voisin Patrick Farrell lors d’une corvée de défrichement. James est condamné à la potence, mais sa peine est commuée à sept ans de prison au Pénitencier de Kingston. Le registre de la prison de Huron décrit James comme un homme mesurant 1,65 m, aux cheveux et aux yeux gris, ne sachant ni lire ni écrire. Après sa sortie de prison, James prend part à certains méfaits commis par ses fils, mais il est aussi accusé à tort de crimes comme l’incendie de la grange de Ryder. James est assassiné par une bande qui pénètre dans sa demeure tôt le matin du 4 février 1880.