�tude des phosphates dans les colonies c�ti�res

Olof Arrhenius fut le premier � d�couvrir que la pr�sence de phosphates dans le sol pouvait indiquer les niveaux d’occupation arch�ologiques. Il a effectu� un grand nombre d’analyses de phosphates afin d’�tablir les exigences en phosphates des terres arables en Su�de, principalement pour la culture de la betterave � sucre. Sur ses cartes indiquant la pr�sence de phosphates, il a rapidement remarqu� qu’il pouvait �tablir une corr�lation apparente entre une haute teneur en phosphate et la pr�sence d’habitations pr�historiques et m�di�vales. Il a publi� ses observations dans plusieurs �crits scientifiques et il a soulign� le potentiel que repr�sentaient les relev�s de phosphate pour l’arch�ologie.

Puisque l’int�r�t d’Arrhenius portait principalement sur la culture de la betterave � sucre, il a concentr� ses efforts sur l’extraction de phosphates facilement solubles et assimilables par les plantes. En bref, sa m�thode consistait � secouer un �chantillon de sol auquel on ajoutait de l’acide citrique dilu� pour lib�rer les phosphates du sol. […]

Cette m�thode prend beaucoup de temps en partie � cause du temps n�cessaire au proc�d� de secouage et en partie parce qu’il faut attendre les r�sultats des �chantillons exp�di�s au laboratoire. […] il faut obtenir suffisamment de phosphates en solution pour distinguer une r�gion colonis�e de ses environs, et distinguer les diff�rents niveaux d’une coupe verticale d’un site.

L’essai � la touche est la m�thode la plus simple et sans doute la moins co�teuse. Il consiste � d�tecter la pr�sence de phosphates dans un �chantillon de sol d�pos� sur un morceau de papier filtre en y ajoutant un acide fort, et signal�s par la pr�sence de molybdate d’ammonium et d’acide ascorbique. Une tache bleue se r�pand alors sur le papier filtre. Sa dimension d�pend de la teneur en phosphate. […]

Les deux m�thodes mentionn�es plus haut, la m�thode de l’acide citrique en laboratoire et l’essai � la touche utilis� sur le terrain, r�pondent tr�s bien aux besoins des arch�ologues.

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Les relev�s de teneur en phosphate sont particuli�rement utiles lorsqu’on recherche des niveaux d’occupation arch�ologiques qui ne laissent aucune trace en surface, tout comme des emplacements o� l’exploitation du sol rend impossible toute autre forme de relev�s. Les renseignements obtenus par les relev�s de teneur en phosphates rev�tent une grande importance lorsque vient le temps de planifier des fouilles arch�ologiques car ils peuvent aider � r�duire les co�ts. […]