La navigation et le Vinland

Tout comme V�lus��, Nj�ls saga et Hrafnkels saga sont consid�r�es comme des œuvres exceptionnelles du corpus litt�raire norrois au Moyen �ge, on peut consid�rer les exp�ditions au Vinland comme le plus grand exploit m�di�val des Scandinaves dans le domaine de la navigation. […]

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N�anmoins, nous avons rapidement r�alis� que les sagas pr�sentent (ou sont cens�es pr�senter) les m�mes �v�nements ou les m�mes personnes de fa�ons diff�rentes. Ainsi, lorsqu’une saga raconte qu’une telle personne a fait une action quelconque dans un contexte et un temps d�termin�s, il faudra faire attention de ne pas accepter automatiquement cette information comme un fait historique au sens courant de l’expression. L’utilisation des sagas du Vinland comme source historique n’est pas chose simple. Elles ont �t� �crites sur du v�lin quelque deux si�cles apr�s les �v�nements qu’elles sont cens�es d�crire. On peut donc s’attendre � ce qu’il y ait eu des variations entre les premiers r�cits oraux et leur transcription. L’�tendue de telles variations d�pend du processus de transmission, dont certaines des principales composantes sont les personnes qui ont transcrit les sagas et, plus particuli�rement, leur connaissance du sujet, leur bon sens et leur opinion personnelle. Heureusement, nous ne sommes pas compl�tement d�pourvus lorsque vient le temps de juger de l’�tendue de ces variations, car nous pouvons comparer les diff�rents comptes rendus dans les sagas. Si on examine ces sagas minutieusement, tout en �tant conscient de la possibilit� d’id�es pr�con�ues, on se rendra compte que les sagas demeurent des sources qui v�hiculent une vue d’ensemble des exp�ditions au Vinland, m�me si on ne peut pas se fier � l’identit� des personnes ou aux d�tails particuliers concernant des �v�nements ou des exp�ditions. Par exemple, le r�cit d’une exp�dition attribu�e � un certain personnage peut tr�s bien �tre un composite de renseignements provenant de plus d’une exp�dition r�alis�e par ce personnage ou par d’autres. Il est aussi possible que les r�cits ne rapportent pas toute l’histoire; il y a peut-�tre eu d’autres exp�ditions que celles d�crites dans les r�cits existants. Par contre, puisque les fouilles de L’Anse aux Meadows nous ont confirm� que les Scandinaves �taient r�ellement venus en Am�rique du Nord, il n’y a aucune raison de mettre en doute l’ensemble du r�cit des sagas. […]