Que font les historiens?
Jennifer Pettit, Ph. D., Mount Royal UniversityLes historiens aiment avant tout résoudre des mystères. Contrairement à la croyance populaire, « faire de l’histoire » ce n’est pas mémoriser des dates et des noms, ce qui ne représente que le contexte, mais il s’apparente plutôt à un travail de détective. Les historiens fouillent le passé, un passé récent ou datant de milliers d’années, pour résoudre des affaires non classées, trouver des réponses et reconstituer des casse-têtes. Parfois, il s’agit de petits mystères qui nous permettent de comprendre le passé, par exemple le mystère « Qui a tué William Robinson? » que vous retrouverez sur notre site web. Mais il pourrait aussi s’agir de résoudre une grande question nous permettant de bien nous outiller pour l’avenir, une question telle « Pourquoi les grands empires semblent-ils toujours connaître une montée et un déclin? » ou « Comment les changements climatiques ont-ils affecté l’environnement et la vie des êtres humains dans le passé? ».
Bien que le travail de l’historien ne ressemble pas exactement à celui d’Indiana Jones dans Les Aventuriers de l’arche perdue ou à celui du professeur Langdon dans Le Code Da Vinci, il implique tout de même des déplacements vers des lieux exotiques et des rencontres avec des personnes fort intéressantes. Selon leurs spécialités, les historiens voyagent à travers le monde pour visiter des musées et des archives ou pour travailler avec des communautés ou des groupes particuliers, tels les survivants d’une guerre. D’autres apprennent la langue de peuples disparus depuis longtemps afin de décoder l’héritage qu’ils nous ont laissé.
Site d’inhumation du 11e siècle à Gotland, en Suède (Collection de B. Wallace)Où se trouve leur bureau?
Les historiens travaillent dans plusieurs milieux : les universités, les musées, les archives, l’administration des parcs, les bureaux de planification, les bureaux d’avocats, les communautés autochtones… et certains font carrière comme auteurs de livres d’histoire. D’autres écrivent l’histoire dans leur temps libre, car ils savent que tous les historiens rendent service à l’ensemble de la société par la création et la préservation de notre mémoire collective.
À quoi servent-ils?
Why History – la réponse de UVIC sur YouTube (2 min 50 sec)
La meilleure façon de développer les compétences requises par l’historien (qui, par ailleurs, sont aussi des compétences requises par les détectives, les avocats, les journalistes, les diplomates et les analystes de tous les domaines incluant le secteur des affaires) est sans contredit l’obtention d’un diplôme universitaire en histoire. Alors, n’hésitez pas à vous renseigner sur les départements d’histoire et les établissements d’enseignement qui ont contribué à la création des Grands Mystères de l’histoire canadienne.
